番茄红素是构成西红柿红色色素的主要成分，属于“类胡萝卜素”物质，是一种出色的抗氧化剂。其对单线态氧的淬灭作用是β-胡萝卜素的2倍，维生素E的100倍。番茄红素还具有防病抗癌、增强机体免疫力和抗衰老等生理功能，在食品、化妆品以及医药领域具有重要用途。目前世界上番茄红素的开发生产主要有天然提取、化学合成、微生物发酵等方法。以色列、日本、瑞典、瑞士、美国、法国和澳大利亚等国家以及罗氏、巴斯夫等跨国公司在此方面处于领先地位。番茄中的番茄红素含量很低，通常每吨西红柿中仅含20克番茄红素；而且天然提取法产率低且价格昂贵，无法满足需求。化学合成法成本虽有所下降但存在一定不安全性。随着生物技术的快速发展，利用微生物发酵生产番茄红素成为目前的研究热点之一。与传统化学生产工艺比较，微生物发酵生产番茄红素具有低成本、环保、安全性高、原料易获取等特点。目前发酵生产番茄红素比较常用的微生物是三孢布拉氏霉菌，产量在1 g/L左右，但发酵周期长，通常需要120小时左右。我们采用代谢工程技术，构建出一个高效生产番茄红素的大肠杆菌工程菌，大大缩短了发酵周期。在7 L发酵罐水平，发酵40小时，能生产4 g/L的番茄红素。
技术入股、许可使用
据调研，番茄红素市场总销售额已超过2600万美元，总产量约为30吨，番茄红素产量在未来数年仍将以约10%的速度增长。预期企业1-2年内建成10吨/年的工厂。项目前期投资合计约700万元左右（不含土地购置及厂房建设），其中固定资产投入约500万元（2个100吨发酵罐及下游分离提取设备），流动资金约200万元。国内100%番茄红素价格是5000-6000元/公斤。研究所技术生产100%番茄红素综合成本约为1500元/公斤，利润预计可达3000元/公斤。年利润为：3000元/公斤x 10吨=3000万元。
